2008 kommer att vara ett sånt där år som kommer att vara markerat med bred penna i mina egna historieböcker. Ett händelserikt, spännande och intressant år på alla sätt och vis. 2008 vann jag mitt tredje STCC-guld, vår dotter Hedda föddes och jag kommer att byta team till 2009.

Inför tävlingssäsongen 2008 visste jag att det var mellan mig och Fredrik Ekblom mästerskapsfighten skulle stå. Thed Björk körde sin första säsong med Engström/Honda teamet och skulle få en inkörningsperiod innan de skulle bli riktigt vassa. Robert Dahlgren hade fått en ny bil, Volvo C30, och det skulle även där bli en inkörningsperiod. På något sätt kändes det som att det var extra viktigt att vara stark från början för att kunna ta hem STCC-guldet.

2008 var mitt tredje år tillsammans med Flash Engineering. 2006, när vi började, var verkligen ett läroår där alla beslut kom sent och vi var aldrig riktigt i fas. Den säsongen började jag med Rob Gustafsson som ingenjör, för att senare under året börja jobba tillsammans med Jonas Jarlmark (som numera är Rickard Rydells ingenjör). 2007 hade vi fått lite mer rätsida på allt men vi var inte riktigt samordnade och för många misstag gjorde att vi tappade mästerskapet till Fredrik Ekblom, även då jobbade jag ihop med Jarlmark. Till 2008 skulle jag byta ingenjör ännu en gång. Den här gången kom en engelsman över, Toby Phillips, och vi fann varandra direkt. Under försäsongstesterna på Hockenheim lärde vi oss varandras språk och det var tryggt att jobba ihop med Toby redan från början.

Säsongen började och vi vann otroligt nog premiären, min första premiärseger någonsin i STCC. På något sätt hade vi lyckats arbeta fram en bil som var allround på alla banor och behövde bara finjusteras för att den skulle vara tillräckligt bra att vinna race med, oavsett bana. Men det var inte bara bilen som var bra. Under vintern la jag mycket tid på att finna nya lösningar på hur vi skulle göra snabbare depåstopp. Det var det momentet som jag hade minst kontroll på för ett lyckat resultat. Metodisk träning och nya tekniska detaljer kring depåstoppet gjorde att vi var snabbast även i depån, det var vi inte 2006 och 2007.

Men 2008 var ingen enkel säsong. Ekblom stod upp till kamp rejält. Vi vann premiären, men sen blev det lite tungt de kommande två racen och Ekblom ledde med 7 poäng, vilket var det mesta Ekblom ledde med under säsongen. Vi fightades tillbaka och återtog ledningen efter min och Jannes ”pallplats-dubbel” på Karlskoga där jag vann och Janne var trea (enda gången under tre säsonger som vi stod på prispallen samtidigt). Därefter återtog jag och Ekblom ledningen från varandra efter varje race och det blev tävlingarna på Knutstorp och Våler som blev avgörande för att jag skulle ta hem min tredje STCC-titel. Racet på Knutstorp utförde vi felfritt och vann, när Ekblom nollade. Och på Våler kunde jag köra hem mästerskapstiteln taktiskt efter att Ekblom kraschat med Rustad i början på racet. STCC är så tufft att man inte får bryta ett race. Det kanske är därför jag vunnit tre titlar på loppet av fem säsonger, jag har nämligen bara brutit två race på fem säsonger (båda 2007).

2008 var även extra roligt på racerbanorna i och med att vi körde det första stadsracet i STCC, på nya Eco Drive Arena i Göteborg. Det var helt klart årets höjdpunkt. Banan blev riktigt bra efter att jag och Dahlgren varit med och förmedlat våra synpunkter på banlayouten, och erbjöd ett par riktigt bra omkörningstillfällen. Det var helt nytt för mig med en stadsbana och det krävdes lite extra mod för att leverera bra varvtider. Min plan var från början att sätta mitt snabbaste varv under det sista varvet på kvalet, och så blev det. Jag var snabbast efter kvalet men klarade inte av att hålla den positionen efter Super Pole. Racet såg lovande ut, men jag råkade ut för det första tekniska felet under tre år hos Flash Engineering, vilket efteråt analyserades vara en följdskada efter att jag varit i räcket under testet. Det blev en nollpoängerare efter ha fightats om segern, men vi kom i alla fall i mål på en niondeplats och näst snabbaste racetid.

Sen har jag även under året hjälp Carl Philip Bernadotte under sin första racingsäsong i Porsche Carrera Cup. Jag hjälpte emellanåt till som förarcoach och Carl Philip gjorde mycket bra framsteg under året. Jag tror det blev en elfteplats som bäst vilket är otroligt bra i det startfältet som Carrera Cup har. Nästa säsong kommer Carl Philip få sin första top 10 placering och komma Top 15 i mästerskapet, om jag får dra till med en gissning.

Sen avslutades det här året med den mest händelserika veckan. Det var i början på december som allt hände. Först kom min och Sofias dotter, Hedda, till världen. En fantastisk känsla av att bli Pappa. Och mitt uppe i allt så blev det officiellt att jag till 2009 kommer att byta team till West Coast Racing.

Varför byter jag då team? Jo, det var ett relativt enkelt beslut när det kom på tapeten. West Coast Racing började jag tävla i STCC för 2003. Vi kämpade och slet i tre säsonger tillsammans och vann två STCC-guld (2004 och 2005). Efter de säsongerna kom Flash med ett erbjudande jag inte kunde motstå och som var rätt för den tiden. Nu kom Dick med ett erbjudande och vi återförenas igen, men den här gången på andra villkor. Tre år är ganska lång tid i racingsammanhang och mycket har hänt med teamet sen jag lämnade det. Det skall bli kul att komma tillbaka till grabbarna som jag tidigare vunnit med. Men vem vet, om tre år kanske jag är tillbaka hos Flash Engineering. Tiden hos Flash Engineering kommer jag aldrig att glömma. Mycket har hänt och jag har lärt mig mycket, framförallt allt arbete utanför racerbanorna som Flash är en klippa på.

2008 var en av de absolut roligaste racingsäsongerna i mitt liv. Hela teamet kämpade och slet under tre säsonger för att vi skulle vinna, och det gjorde vi till slut. Tack till alla som har varit del i segern.

2009 kommer givetvis också bli händelserikt och spännande. Trots rådande finanskris ser STCC ut att bli väldigt bra. Ett nytt ”stor-team” har kommit till med Brovallen Motorsport och den Eon sponsrade VW Sciroccon.
Min nyårs gissning är att startfältet 2009 kommer att se ut som följande

Richard Göransson, West Coast Racing, BMW
Robin Rudholm, West Coast Racing, BMW
Jan Flash Nilsson, Flash Engineering, BMW
Thed Björk, Flash Engineering, BMW
Robert Dahlgren, Polestar Racing, Volvo
Tommy Rustad, Polestar Racing, Volvo
Tomas Engström, Engström Motorsport, Honda
Roberto Colciago, Engström Motorsport, Honda
Fredrik Ekblom, Brovallen Motorsport, VW Scirocco
Patrik Olsson, Brovallen Motorsport, VW Scirocco
Thomas Schie, Chevrolet Motorsport, Chevrolet
Mattias Andersson, MA GP, Alfa Romeo
Johan Sturesson, IPS Motorsport, Peugeot
Roger Eriksson, Nordic Fine Art, Seat
Joakim Frid, Saab Dealer Team, Saab
Viktor Huggare, Opel Astra
Johan Kristoffersson, KMS, Audi
Alexander Lvov, KMS, Audi
Dick Sahlen, BMW
Micke Eklund, BMW
Ronnie Brant, Vovlo
Joakim Ahlberg, BMW

Jag får önska alla ett gott nytt år!

Med vänlig hälsning
Richard